Venerdì, 7 giugno 1985

Cari Fratelli Vescovi.

È con grande piacere e con profondo sentimento di gioia nel nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo che vi saluto. La vostra visita “ad limina” vi conduce dalla vostra lontana terra alle tombe degli apostoli Pietro e Paolo, quegli uomini di fede e zelo, la cui forza e fedeltà nel rispondere alla chiamata di Cristo sono così legate al fondamento stesso della Chiesa e sono il modello della nostra fedeltà ai Signore nel servizio del Vangelo.

Vi saluto con le parole di San Paolo: “Ringrazio il mio Dio ogni volta ch’io mi ricordo di voi, pregando sempre con gioia per voi, a motivo della vostra cooperazione alla diffusione del Vangelo” (Fil 1, 3). Sì, spesso ricordo voi e i vostri collaboratori, sacerdoti, religiosi e laici, che quotidianamente lavorano con voi all’edificazione della Chiesa “nella difesa e nel consolidamento del Vangelo. Infatti Dio mi è testimonio del profondo affetto che ho per tutti voi nell’amore di Cristo Gesù” (Fil 1, 8).

Come ci ricorda il Concilio Vaticano II, l’intenzione di Dio era di stabilire la pace e la comunione tra gli esseri umani peccatori e se stesso, e di configurare l’umanità in una comunità fraterna e riconciliata (cf. Ivi, 3). Per fare questo il Figlio di Dio ha percorso le vie di un’autentica incarnazione, per condurre gli uomini a partecipare alla sua vita divina. Egli divenne povero per noi, sebbene fosse ricco, perché la sua povertà potesse arricchirci (cf. 2 Cor 8, 9).

La Chiesa di Birmania sa di camminare sulle orme di quel Gesù di Nazaret che fu povero e umile, che preferì la compagnia dei semplici e dei bisognosi, e che insegnò ai suoi seguaci che “chiunque diventerà piccolo . . . sarà il più grande nel regno dei cieli” (Mt 18, 4).

2. La vostra volontà di riporre la vostra fiducia soprattutto nella grazia di Dio, con una conseguente fermezza e purezza di cuore nel vostro ministero verso il popolo, rimane per voi e per i vostri collaboratori nel compito dell’evangelizzazione e della catechesi la migliore indicazione che voi state lavorando per il Signore stesso.

Stando vicini alla vita e alla cultura del vostro popolo voi mostrate che il Signore è presente in mezzo a loro, voi li sostenete nella loro professione di fede, li difendete contro lo scoraggiamento e l’attacco di una visione materialistica ed egoistica della vita. Voi li aiutate a diventare sempre più consapevoli della loro dignità di figli e figlie di Dio e di leali cittadini del loro Paese.

È vero che la vostra attività pastorale è sovente ostacolata dall’assenza di mezzi materiali e umani, per il fatto stesso che i cattolici formano una piccola minoranza in Birmania, e per circostanze inerenti alle attuali condizioni storiche e geografiche del vostro Paese.

3. Ma è anche vero che ci sono molti beni sovrannaturali nelle vostre Chiese locali che provano la dedizione generosa - spesso eroica - di pastori, sacerdoti, religiosi e laici. Siete ricchi di grazia e d’amore: il Signore vi ha fatto crescere (cf. 1 Cor 3, 7). Voi potete vantare un flusso regolare di vocazioni nei seminari diocesani minori e anche al seminario maggiore di Rangoon che, a causa dell’accresciuto numero di aspiranti, è ora esclusivamente per gli studenti di teologia, mentre gli studenti di filosofia si sono trasferiti a Maymyo e a Mandalay.

4. La Chiesa in Birmania può contare sull’impegno e il sostegno generoso di molti laici nell’opera di evangelizzazione e di sviluppo sociale. I vostri catechisti svolgono un ruolo indispensabile nel sostenere la vita cristiana delle vostre comunità e nel portare il messaggio divino di salvezza ai vicini e ai lontani. La validità di questo contributo dei laici alla missione della Chiesa è strettamente legata alla formazione disponibile per gli uomini e le donne che sono ansiosi di essere di efficace aiuto ai loro pastori nell’apostolato del “simile verso il simile” e nel proclamare Cristo nei luoghi in cui per il clero e i religiosi è difficile o impossibile arrivare. Vi incoraggio nei vostri sforzi per fornire questa formazione attraverso speciali centri per questo scopo e in programmi adattati alle possibilità del vostro popolo.

Come pastori voi saprete come far diventare realtà viva nelle vostre Chiese locali il ruolo dei giovani. Significa destinare sacerdoti e religiosi capaci al compito della loro formazione, e questo implica uno sforzo da parte di tutti per dare loro un sentimento di appartenenza alla Chiesa, come loro diritto e dignità.

5. C’è un altro punto al quale vorrei riferirmi brevemente e affidarlo alla vostra devota considerazione. È il problema del necessario e importante dialogo tra fede e cultura che avviene nelle concrete circostanze della presenza della Chiesa in ogni luogo.

6. Miei fratelli vescovi, abbiamo toccato soltanto alcuni dei molti aspetti del vostro ministero pastorale. Non è possibile parlare di tutto ciò che abbiamo in cuore. Ciò che è particolarmente importante è che abbiamo vissuto questo incontro in piena comunione di fede e nell’amore di nostro Signore Gesù Cristo.

Affido voi e le Chiese che voi presiedete e servite all’intercessione di Maria, Madre della Chiesa. Vi chiedo di portare i miei saluti ai vostri fratelli vescovi che non hanno potuto venire. Prego per tutto il popolo di Birmania, specialmente i giovani, gli anziani e i malati.

Con le parole dell’apostolo Pietro vi dico: “Pace a voi tutti che siete in Cristo” (1 Pt 5, 14).