JOÃO PAULO II

AUDIÊNCIA GERAL

Quarta-feira, 20 de Dezembro de 2000

Este ano é um Natal especial o Natal dos dois mil anos de Cristo 

Caríssimos Irmãos e Irmãs:

1. "Ó chave de David, que abres as portas do Reino dos céus; vem e liberta os que jazem nas trevas do mal".

É com esta invocação que a liturgia nos faz rezar hoje, convidando-nos a dirigir o olhar para Aquele que nasce para redimir a humanidade. Estamos já às portas do Natal e torna-se mais intensa a petição do povo que espera:  "Vem, Senhor Jesus", vem libertar "os que jazem nas trevas do mal"!

Preparamo-nos para comemorar o acontecimento que está no coração da história da salvação:  o nascimento do Filho de Deus, vindo habitar no meio de nós para redimir toda a criatura humana com a sua morte na Cruz. No mistério do Natal já está presente o mistério pascal; na noite de Belém encontramos já a vigília da Páscoa. A luz que ilumina a gruta remete-nos para o fulgor de Cristo ressuscitado que vence as trevas do sepulcro.

Este ano, pois, é um Natal especial, o Natal dos dois mil anos de Cristo:  um "aniversário" importante, que temos celebrado com o Ano jubilar, meditando sobre o acontecimento extraordinário do Verbo eterno feito homem para nossa salvação. Disponhamo-nos para viver com fé renovada as eminentes festividades natalícias, para acolhermos em plenitude a mensagem espiritual.

2. No Natal, o nosso pensamento volta naturalmente a Belém:  "E tu, diz o profeta Miqueias Belém de Éfrata, tão pequena entre as principais cidades de Judá! É de ti que sairá para Mim Aquele  que  há-de  ser  o  chefe  de  Israel" (5, 1). Destas palavras se farão eco as do evangelista Mateus.

Aos Magos, que querem saber do rei Herodes "onde está o  Rei  dos  judeus  recém-nascido?" (Mt 2, 2), os sumos sacerdotes e os escribas do povo comunicam aquilo que tinha escrito o antigo profeta sobre Belém:  "É de  ti  que  sairá  para  Mim  Aquele  que há-de ser o chefe de Israel, meu povo" (Mt 2, 6).

A Igreja do Oriente reza assim no ofício do órthros na solenidade do Natal:  "Belém, prepara-te; canta, cidade de Sião; exulta, deserto que chamaste a alegria:  a estrela avança para indicar Cristo que está para nascer em Belém; uma gruta acolhe aquele que absolutamente nenhuma outra pode conter e está preparada uma mangedoura para receber a eterna vida" (stichirá idiómela, Anthologhion).

3. Belém, nestes dias, torna-se o lugar para onde se voltam os olhos de todos os crentes. A representação do presépio, que a tradição popular espalhou em todas as partes da terra, ajuda-nos a reflectir melhor sobre a mensagem que de Belém continua a irradiar para a humanidade inteira. Nesta pobre gruta contemplamos um Deus que, por amor, se faz menino. Ele dá a quem o recebe a alegria, aos povos a reconciliação e a paz. O grande Jubileu, que estamos a celebrar, convida-nos a abrir o coração Àquele que abre para nós "as portas do Reino dos Céus".

Preparar-nos para o receber comporta, antes de qualquer outra coisa, uma atitude de oração intensa e confiante. Fazer espaço para ele no nosso coração exige um sério compromisso para nos convertermos ao seu amor.

É Ele que liberta das trevas do mal e que pede para dar o nosso contributo concreto para que se realize o seu desígnio de salvação. O profeta Isaías descreve-o com imagens sugestivas:  "Então o deserto tornar-se-á um jardim, e o jardim converter-se-á em bosque. No deserto habitará o direito, e a justiça habitará no jardim. O fruto da justiça será a paz e o trabalho da justiça resultará em tranquilidade e segurança permanentes" (Is 32, 15-17)

Este é o dom que devemos implorar com uma oração confiante, este é o projecto que somos chamados a fazer nosso com uma solicitude constante! Na mensagem enviada aos crentes e aos homens de boa vontade para o próximo Dia Mundial da Paz, ressaltei que "no caminho para uma melhor compreensão entre os povos, são ainda numerosos os desafios que o mundo deve enfrentar" (n. 18) e, por isso, recordei que "todos devem sentir o dever moral de tomar decisões concretas e oportunas, para promover a causa da paz e da compreensão entre os homens" (Ibidem).

Possa o Natal reavivar em cada um a vontade de se fazer activo e corajoso construtor da civilização do Amor. É, somente, graças ao contributo de todos que a profecia de Miqueias e o anúncio feito na noite de Belém produzirão os seus frutos e será possível viver em plenitude o Natal cristão.

Saudações

Saúdo os peregrinos de língua portuguesa aqui presentes. A todos desejo um Santo e Feliz Natal, portador das consolações e graças do Deus Menino para vós e para vossas famílias. E sê-lo-á certamente, se puserdes Deus e a sua lei no centro da vida, tornando-vos uma escola de fé, de oração, de humanidade e de verdadeira alegria. De coração vos abençoo, com votos de um Ano Novo sereno e feliz para todos.

Saúdo cordialmente os peregrinos francófonos presentes nesta audiência. Sinto-me feliz de receber a peregrinação da Conferência Episcopal do Benim, os jovens e os professores do primeiro ciclo do seminário de Ars, acompanhados do seu Bispo, D. Bagnard. A vossa peregrinação seja uma ocasião para viver em comunhão cada vez mais íntima com Cristo e a sua Igreja!

Dou as boas-vindas aos peregrinos e visitantes de língua inglesa. Enquanto nos preparamos para o advento de Cristo, peço ao Deus Todo-Poderoso que abençoe cada um de vós e as vossas famílias com os seus dons de alegria e de paz. Desejo a todos vós um feliz e abençoado Natal!

Saúdo com afecto os peregrinos de expressão espanhola, de maneira especial o grupo oriundo de São Rafael, na Argentina. Desejo a todos um feliz e santo Natal, e um próspero Ano Novo.

Saúdo agora cordialmente o grupo de peregrinos eslovacos, provenientes de Bratislava.

Dilectos Irmãos e Irmãs, corroborados pelas graças do grande Jubileu, levai aos vossos lares a Bênção apostólica, que de coração concedo a vós e aos vossos entes queridos na Pátria.

Louvado seja Jesus Cristo!

Dirijo agora uma saudação aos peregrinos de língua italiana. Cumprimento em primeiro lugar os fiéis da Paróquia de São Leão IX, Papa, em Santa Maria em Valogno de Sessa Aurunca, vindos para fazer benzer o ícone da Bem-Aventurada Virgem, venerada com o título de "Assunta del Mirteto"; os membros da Confraria do Santíssimo Sacramento e São Magno de Anagni; e inclusivamente a delegação dos Municípios do Golfo do Paraíso e da Comunidade Montana Fontanabuona, da Província de Génova, que quiseram doar um sino jubilar dedicado à paz. Caríssimos, formulo votos cordiais por que estas vossas iniciativas vos ajudem a revigorar-vos no compromisso quotidiano do testemunho evangélico.

Além disso, saúdo o numeroso grupo do C.R.A.L. dos Correios de Roma, guiado pelo seu Conselho de Direcção. Caríssimos, a cada um de vós e aos vossos familiares, desejo que vivais um Natal sereno e realizeis sempre com amor o serviço que desempenhais em benefício da comunidade. Sede em todas as circunstâncias portadores de boas notícias, transmitindo respeito e gentileza com o vosso comportamento e a vossa actividade.

Reservo um pensamento especial a vós, que fazeis parte da Associação Italiana de Árbitros. Bem-vindos e obrigado pela vossa visita. Nestes últimos meses, pude encontrar várias vezes diversos representantes do mundo do desporto, especialmente do futebol. A vossa presença oferece-me hoje a oportunidade de recordar uma vez mais a importância da prática desportiva, quando esta se inspira nos valores humanos e espirituais. Sede sempre testemunhas destes valores. Também a vós e às vossas famílias, desejo de coração um Natal repleto de alegria e de paz.

Enfim, dirijo uma especial saudação aos  jovens  aos  doentes  e  aos  novos casais.

Prezados jovens, aproximai-vos do mistério de Belém com os mesmos sentimentos de fé e de humildade de Maria, para vos tornardes ricos de esperança e de alegria; caros doentes, oxalá encontreis no Presépio a íntima paz e serenidade que Jesus vem trazer ao mundo; e a contemplação da Natividade faça nascer em vós, amados novos casais, o desejo de vos tornardes generosos instrumentos do milagre da vida.

A todos formulo uma vez mais os votos de um Santo Natal, repleto de todo o bem, enquanto de coração vos concedo a Bênção apostólica.